ルータは、ネットワーク（例えばAさん宅やBさん宅といった単位)にて、そのデータの出入り口に位置し、データをネットワーク内外へ配送する機能を提供している機器です。同一ネットワーク内の他機器を代表してグローバルIPを名乗り、インターネットの世界に面と向かい合っている機器ということになります。
　そういう機器が通信経路を網の目のように伸ばし、つながってインターネットを構築しています。

　さて、話を戻します。Bさん宅のパソコンからAさん宅のパソコンにどうやってデータを送るかでしたね。
　実は、前もってあることをしてないとデータは送れません。
　一つはAさん宅のルータに「○番ポートにデータが着いたら、パソコンAに送る」という設定をするということです。
　ここで初めて「ポート」という言葉がでてきましたが、ポートはIPアドレスの付いた機器に論理的設けられた通信窓口のことで、0〜65535の番号で表します。
　IPアドレスの補助アドレスと考えるとよいかも知れません。通常、機器上で動作しているアプリケーションに一つないし複数のポートが割り当てられ、その結果、複数のアプリケーションが同時に通信を使うということを可能にしています。
　ルータの場合、このポートを利用して、自分の配下にある複数の機器の通信を実現しています。前述の通り、「○番ポートにデータが着いたら、パソコンAに送る」という設定をすることで実現できます。
　このルータの機能をIPマスカレードまたは、NAPT(Network Address and Port Translation)といいます。

　もう一つ事前に必要なことがあります。BさんがAさん宅のグローバルIPアドレスと、Aさん宅のパソコンAに対応するポートを知っておくということです。

　では、実際にデータがどのように運ばれていくか見ていきましょう。

　まずBさん宅のパソコンから出発したデータは、Bさん宅のルータに到着します。
　これはBさん宅のパソコンに経路情報(ルーティングテーブル)というものがあり、Aさん宅のIPアドレスを指定してデータを送り出した場合、データをルータへ送るように設定されているためです。
　では、そのBさん宅パソコンのルーティングテーブルを見てみましょう。

　データを送る際にこの表を行単位でチェックされます。「ネットワーク宛先」を「ネットマスク」でマスクして算出されるアドレスと、送り先IPアドレスを「ネットマスク」でマスクして算出されるIPアドレスが一致した場合、その行の「ゲートウェイ」へデータを送る、という書式になっています。
　いきなり"「ネットマスク」でマスク"と言われてもわかりませんね。「ネットマスク」とはその名の通り、何かを覆い隠す「マスク」をイメージしていただければいいです。そして、IPアドレスって何？で書きましたが、IPアドレスは4つの数字1つ1つが8ビット、つまり0か1かの情報が8つ集まってできているということも思い出してください。ここで、Aさん宅のIPアドレスを「255.255.255.0」でマスクしてみましょう。

　「123.45.67.0」というのがマスクした結果のアドレスです。ネットマスクのビットが1の部分はマスクをかける対象アドレスのビットがそのまま見え、ネットマスクのビットが0の部分は強制的に0になるようなイメージです。
　このようにアドレスをチェックした結果、テーブル上の一行が選択され、データの送出さきとなる「ゲートウェイ」が決定します。
　しかし、計算すればわかりますが、どんなアドレスでも0.0.0.0の行と一致します。実は0.0.0.0は特別で、その他に一致するものがない場合は採用する、という特別ルールがあります。Aさん宅のIPアドレスは0.0.0.0にのみマッチするので、そのルールに当てはまり、0.0.0.0の行が採用されます。
　結果、Gatewayは　192.168.0.1となり、ルータへ送られることになります。（この0.0.0.0に対応するGatewayをデフォルトゲートウェイといいます。)

　こうしてルータに到着したデータは、今度はルータに自身に設定されている経路情報に従って、次のところへ送られます。大抵の場合、どこか別のルータになります。このようにどんどん経路を伝わっていき最終的にAさん宅のルータに到着します。

　ここでようやく「ポート」の出番です。Aさん宅のルータは到着したデータのポート番号からパソコンAへ送るべきデータと判断し、パソコンAへデータを送ります。これは前述の「○番ポートにデータが着いたら、パソコンAに送る」という事前準備のおかげです。

　さて、ここでたとえばAさんからBさんへ返信をしたい場合、どうすればよいでしょうか。大きく二通りの方法があります。

　BさんからAさんに届いたデータには実は送信元情報としてBさん宅ルータのIPアドレスとデータが送られたポート番号が入っています。
　そこでAさん宅のパソコンは、このIPアドレスとポート番号を送り先にしてデータを送り出します。送り出されたデータはこれまでの説明の通り、どんどん経路を伝わっていき最終的にBさん宅のルータに届くことになります。
　あとはルータからパソコンへデータを送ればよいのですが、パソコン宛であるという情報はデータにはありません。
　では、どうやって送られるのでしょうか？

　実は、この返信の元となった通信、つまりBさん宅パソコンからAさんへデータを送ったときに、Bさん宅のルータには返信を受けるための準備として、ポートとパソコンを結びつける情報が記憶されます。
　返信は、この記憶したポートに届くことになり、パソコンに宛てであると判断され、Bさん宅のパソコンに届くことになります。
　（記憶された経路は通信終了を明示する、または、タイムアウトによって削除されます。）

　ここまでの送信〜受信〜返信〜受信を図にしました。整理してみてください。
　まずは送信〜受信です。

　そして、返信〜受信です。

　一点、重要なことをいい忘れていました。今回の場合、通信が始まるきっかけは何だったでしょうか。受信でしょうか？送信でしょうか？そう、送信です。受信から始まる通信というのはありえません。
　送信はいつでも好きなときにできるということになります。しかし、受信に関してはそうはいきません。いつ受信できるかは分からないからです。
　ではどうしているかというと、送信側と取り決めたポートにデータが到着するのを「ずっと待つ」、ということをしています。このような取り決めをプロトコルといいます。
　次はこのプロトコルについて説明しましょう。>>プロトコルって何？